Perché si ingrassa in menopausa (e perché non è colpa tua)

Ti pesi, e il numero sale. Mangi come hai sempre mangiato, forse anche meno, eppure la pancia compare dove prima non c'era. E parte il pensiero peggiore: «sarà colpa mia, non ho più volontà, mi sono lasciata andare».

Fermati qui, perché quel pensiero è sbagliato.

Da quasi vent'anni accompagno donne che attraversano la menopausa, e la prima cosa che dico a tutte è la stessa: non è colpa tua. Il tuo corpo sta facendo esattamente ciò per cui è stato costruito. Il problema è un altro. E per capirlo ti porto un attimo lontano dal bagno e dalla bilancia. Ti porto in mezzo all'oceano, a guardare un branco di orche.

Non sei «rotta»: l'evoluzione ti ha portata più lontano di dove si è fermata

In natura quasi nessuna femmina vive a lungo dopo la fine della fertilità. La regola è semplice e spietata: finita la possibilità di riprodursi, l'organismo smette di «servire» alla specie, e di solito si spegne poco dopo.

Le eccezioni si contano sulle dita di una mano. Noi esseri umani. E pochissimi cetacei: le orche, i globicefali, i beluga. Una femmina di orca smette di figliare intorno ai quarant'anni e può vivere fino a ottanta. Perché la natura le regala tutti quegli anni «inutili» alla riproduzione?

I ricercatori dell'Università di Exeter hanno seguito le orche per decenni e hanno scoperto una cosa sorprendente: le matriarche anziane, quelle che non si riproducono più, guidano il branco verso il cibo nei periodi di carestia e fanno aumentare la sopravvivenza dei nipoti. Lo stesso accade tra gli Hadza, una delle ultime popolazioni di cacciatori-raccoglitori: dove ci sono le nonne che raccolgono cibo, i nipoti sopravvivono di più. Gli studiosi la chiamano «ipotesi della nonna». Tradotto: la menopausa non è un difetto. Potrebbe essere uno dei motivi per cui la nostra specie ha avuto così tanto successo.

Quindi puoi dimenticare la frase che ti hanno ripetuto, e cioè che «un tempo le donne non arrivavano alla menopausa». È falsa. L'aspettativa di vita bassa dei secoli passati dipendeva soprattutto dalla mortalità infantile: chi superava i primi anni di vita arrivava tranquillamente a sessanta o settant'anni, e la menopausa era descritta già da Aristotele.

Quello che è cambiato è un altro numero. Oggi una donna vive in media più di trent'anni dopo la menopausa. Circa un terzo della sua intera vita. L'evoluzione ha programmato il tuo corpo a ridurre gli estrogeni intorno ai cinquant'anni, ma non lo ha mai attrezzato per funzionare bene nei tre decenni che vengono dopo.

È tutto qui il punto. Non sei rotta. Sei semplicemente più avanti di dove l'evoluzione si è fermata.

Gli estrogeni non sono «solo» ormoni della fertilità

Quasi tutte pensano che gli estrogeni servano alla fertilità, e basta. È un errore che cambia tutto. I recettori per gli estrogeni sono sparsi in tutto il corpo: nel cervello, nelle ossa, nel cuore, nella pelle, nei vasi sanguigni, nel grasso. Per decenni questi ormoni hanno regolato in silenzio decine di funzioni che con i figli non c'entrano nulla. Quando calano, tutte quelle funzioni perdono il loro punto di riferimento nello stesso momento.

Nel cervello, in una zona chiamata ipotalamo, gli estrogeni governano il termostato del corpo. Quando crollano, il termostato va in tilt: ecco le vampate e le sudorazioni notturne. Non te le stai inventando.

Sempre nel cervello tengono in equilibrio la serotonina, e quindi l'umore: irritabilità, ansia, quel nervosismo che non ti riconosci. Insieme al progesterone, un calmante naturale che cala anche lui, regolano il sonno. Per questo dormi peggio.

Nelle ossa frenano la perdita di tessuto osseo: meno estrogeni, ossa più fragili. Su cuore e vasi hanno un effetto protettivo, ed è il motivo per cui il rischio cardiovascolare nella donna sale proprio dopo i cinquant'anni. Nella pelle stimolano il collagene: ecco perché la pelle diventa più sottile e secca.

E poi c'è il tessuto adiposo. Ed è lì che si gioca la partita del peso.

Ogni sintomo che ti hanno detto di «sopportare perché è normale» ha una spiegazione precisa. Non è nella tua testa. È chimica.

Perché il peso, e perché proprio sulla pancia

Finché gli estrogeni erano alti, il corpo metteva il grasso dove serviva alla riproduzione: fianchi, cosce, glutei. La classica forma «a pera». Quando calano, il grasso cambia indirizzo e comincia ad accumularsi sull'addome, intorno agli organi. È il grasso viscerale, quello che ti fa passare dalla forma «a pera» a quella «a mela».

Ma non finisce qui. Succedono quattro cose tutte insieme:

1. Perdi massa muscolare. Il muscolo è il motore che brucia calorie anche mentre sei ferma. Meno muscolo significa meno consumo, automaticamente.
2. Il metabolismo basale rallenta del 5-10%. Bruci di meno anche solo per respirare e tenerti in vita.
3. Aumenta la resistenza all'insulina. Il corpo immagazzina più facilmente, e immagazzina soprattutto sulla pancia.
4. Lo stress e le notti insonni alzano il cortisolo, che spinge ancora di più il grasso verso l'addome.

Il risultato lo conosci già: mangi come prima e ingrassi, mangi di meno e non scende niente.

E adesso ti dico la cosa che quasi nessuno spiega, ed è il vero motivo per cui quella pancia è così ostinata. In menopausa il corpo, rimasto senza le ovaie a produrre estrogeni, cerca di fabbricarseli altrove. Il posto dove riesce a farlo è proprio il grasso addominale: un enzima chiamato aromatasi trasforma altri ormoni in estrogeni dentro le cellule di grasso. Detto senza giri di parole: il tuo corpo si aggrappa a quella pancia perché è diventata la sua piccola fabbrica di ormoni. Non vuole lasciarla andare.

Ed è esattamente per questo che le diete drastiche, in menopausa, sono un autogol. Te lo dico da naturopata che di dimagrimento si occupa ogni giorno: tagliando le calorie all'osso vai a colpire proprio il muscolo, l'unico alleato che ti tiene il metabolismo acceso. Ti ritrovi più stanca, con meno motore di prima e la pancia identica. Ho costruito tutto il Metodo NoDiet su questo principio: in questa fase non serve mangiare di meno, serve far ripartire il corpo nel modo giusto.

Cosa funziona davvero (e cosa no)

Non esiste la pillola magica, e ti consiglio di diffidare di chiunque te la venda. Quello che funziona è meno seducente, ma è vero.

Muoviti per tenere il muscolo. Non serve la maratona: una camminata veloce quasi tutti i giorni e un po' di lavoro di forza bastano a fare la differenza. Il muscolo è la tua assicurazione sul metabolismo.

Metti proteine a ogni pasto. Ti aiutano a non perdere massa muscolare e a saziarti più a lungo, così la fame nervosa del pomeriggio ti prende di meno.

Dormi e gestisci lo stress. Cortisolo alto significa pancia. Il sonno non è un lusso, in questa fase è parte della cura.

E lascia perdere le diete da fame, per i motivi che hai appena letto.

Poi c'è il punto dove, da naturopata, vedo fare davvero la differenza: dare al corpo un sostegno mirato con le piante giuste. Non per «sostituire» gli ormoni, perché nessuna pianta lo fa, ma per accompagnare l'organismo in un momento in cui è rimasto, di colpo, senza i suoi riferimenti.

Le piante giuste, spiegate da chi le usa

Trifoglio rosso. È ricchissimo di isoflavoni, i cosiddetti fitoestrogeni: molecole vegetali che il corpo riconosce in modo simile ai propri estrogeni. È tra le piante più usate per il benessere della donna in menopausa.

Cimicifuga. Una delle piante più studiate quando si parla di benessere femminile nel periodo della menopausa.

Salvia. La conosci come aromatica da cucina, ma in fitoterapia è apprezzata per favorire la regolarità della sudorazione. Per chi si sveglia di notte fradicia, è preziosa.

Agnocasto e angelica. Lavorano sull'equilibrio e sul benessere femminile, da sempre usate per accompagnare i ritmi del corpo della donna.

Garcinia. È quella che porta il discorso anche sul fronte peso: contribuisce al metabolismo dei lipidi e al controllo del senso di fame. Perché in menopausa lavorare solo sui sintomi e ignorare il metabolismo è fare solo metà del lavoro.

Il mio consiglio, da professionista

Trovare tutte queste piante una per una, dosarle e sceglierle ben titolate è complicato e costoso. Per questo, a un certo punto, con Elisa (naturopata, mia moglie, che formula i nostri prodotti) abbiamo riunito proprio questi estratti in un'unica formula titolata: si chiama Benessere Menopausa. È nato da una domanda che mi sentivo ripetere in continuazione dalle donne che seguo: «Maurizio, ma c'è qualcosa che mi dia una mano su tutto, senza che debba prendere dieci cose diverse?»

Non è una bacchetta magica, e non te la racconto come tale. È un sostegno serio, con estratti ad alta titolazione e notificato al Ministero della Salute, da affiancare a movimento, proteine e buon sonno. Le donne che lo usano ce lo raccontano soprattutto su due fronti: notti più tranquille e pancia meno gonfia. Ma un prodotto vale quanto il percorso in cui lo inserisci.

Se non sai da dove partire, la cosa più semplice è scriverci. Offriamo una consulenza gratuita: ti ascoltiamo e ti diciamo con onestà se e come possiamo esserti utili. Anche quando la risposta è «ti bastano due cambiamenti nella giornata».

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Domande frequenti

A che età arriva la menopausa?

In media intorno ai 51 anni, ma è del tutto normale che arrivi tra i 45 e i 55. Quando si presenta prima dei 40 si parla di menopausa precoce, ed è bene parlarne con il medico.

Quanto durano i sintomi della menopausa?

Variano molto da donna a donna. Le vampate, per esempio, durano in media qualche anno, ma in alcune donne accompagnano un periodo più lungo. La buona notizia è che sullo stile di vita e sul sostegno naturale si può intervenire fin da subito.

È vero che in menopausa si ingrassa per forza?

No. La tendenza ad accumulare grasso sull'addome è reale ed è di natura ormonale, ma non è una condanna. Cambiando approccio (più muscolo, niente diete da fame, sonno e un sostegno mirato) il peso si può gestire in modo sano.

Che differenza c'è tra premenopausa, menopausa e postmenopausa?

La premenopausa, o perimenopausa, è la fase di transizione in cui il ciclo diventa irregolare e compaiono i primi sintomi. La menopausa è il momento in cui il ciclo manca da dodici mesi. La postmenopausa è tutto ciò che viene dopo. I cambiamenti di peso, spesso, iniziano già in premenopausa.

Gli integratori naturali per la menopausa funzionano?

Possono essere un valido sostegno, soprattutto se ben formulati e ad alta titolazione, ma non sostituiscono né uno stile di vita corretto né, quando serve, il parere del medico. Diffida di chi promette miracoli: il corpo va accompagnato, non forzato.

Scritto da Maurizio, naturopata dal 2008, specializzato in alimentazione e dimagrimento e ideatore del Metodo NoDiet. Insieme a Elisa gestisce l'Erboristeria Binasco di Binasco (MI).

Le informazioni di questo articolo hanno finalità divulgativa e non sostituiscono il parere del medico. In gravidanza, allattamento o in presenza di patologie, consulta sempre un professionista sanitario prima di assumere integratori.